No século XVIII, alguns governantes tornaram-se amigos de filósofos iluministas como Voltaire, Diderot e D’Alembert e adotaram princípios iluministas, dando origem ao despotismo esclarecido. Mas é importante ressaltar que eles só adotaram as idéias que não questionassem diretamente o absolutismo. Entre as principais medidas tomadas por esses déspotas estão: a racionalização da administração do Estado, a abolição de obrigações feudais, o estímulo ao desenvolvimento industrial, o desenvolvimento da educação, a diminuição do poder da Igreja nas diferentes esferas da sociedade.
Muitas medidas reformistas adotadas pelos déspotas esclarecidos foram canceladas posteriormente, sob pressão das nobrezas locais. No entanto, essas medidas ajudaram a abalar as estruturas do Antigo Regime.
Os principais déspotas esclarecidos foram: Carlos III, da Espanha, Catarina II, da Rússia, D. José II, da Áustria, Frederico I, da Prússia, e Marquês de Pombal, ministro de D. José I, rei de Portugal.
No final do século XVII e no século XVIII ocorreu um movimento filosófico denominado Iluminismo. O movimento recebeu esse nome porque os filósofos iluministas defendiam que as luzes da razão deveriam ser utilizadas como arma contra as trevas em que se encontrava a sociedade.
O principal objetivo desses intelectuais era romper com o Antigo Regime, marcado pelo absolutismo, pelo mercantilismo e pela sociedade estamental, e estabelecer uma nova sociedade marcada pela liberdade política, econômica, social, religiosa e de expressão.
As monarquias absolutistas, nas quais os reis concentravam todos os poderes e eram considerados de origem divina, deveriam ser substituídas por modelos políticos com participação política mais ampla, como monarquias parlamentaristas ou repúblicas.
O mercantilismo, caracterizado pela intervenção do Estado na economia, deveria ser trocado por uma política econômica que privilegiasse a livre iniciativa individual.
A sociedade estamental, marcada pela desigualdade entre os estamentos, deveria ser substituída por uma sociedade em que todos fossem iguais perante a lei.
As explicações da realidade fornecidas pela Igreja deveriam ser substituídas pelas explicações racionais, obtidas através da observação e da experimentação científicas.
Também deveriam ser cultivadas a tolerância religiosa e a liberdade de expressão. As pessoas deveriam ter o direito de escolher a religião que quisessem seguir e expressar as suas opiniões sobre quaisquer assuntos, desde que não ofendessem ninguém.
Os principais filósofos iluministas foram: John Locke, Jean-Jacques Rousseau, François-Marie Arouet Voltaire, Charles Secondat Montesquieu, Immanuel Kant, François Quesnay, Adam Smith, Denis Diderot, Jean D’Alembert.
As idéias desses filósofos influenciaram revolucionários no mundo inteiro. O iluminismo serviu de base para a Independência dos Estados Unidos, a Revolução Francesa, a Conjuração Mineira, a Conjuração Baiana, etc.
FRASES ILUMINISTAS
“Só haverá liberdade, quando o último soberano for enforcado com as tripas do último padre” – Voltaire
“Laissez faire, laissez passer” – Adam Smith
“Sapere aude” – Immanuel Kant
“Posso não concordar com nenhuma das palavras que você diz, mas defenderei até a morte o seu direito de dizê-las” - Voltaire
